四方，指东、南、西、北四个方位。古人认为这四个方位代表了不同的地理环境和气候特点，也与人们的生产生活密切相关。
五行，指金、木、水、火、土五种基本元素。古人认为这五种元素构成了宇宙间的基本物质，相互制约、相互生长，维持着自然界的平衡。
五常，常指仁、义、礼、智、信五种道德规范。古人认为这是人类社会行为的基本准则，是人们修身养性、处世立身的重要依据。
古人所谓四时四方五行五常，即是在观察自然和社会现象的基础上，提炼出的具有深刻哲学意义的五个概念。四时描述了时间的流转和季节的更替，四方反映了空间的分布和地理的差异，五行揭示了物质世界的构成和相互关系，而五常则概括了人类社会的道德规范和行为准则。这五个概念相互联系、相互影响，共同构成了古代哲学的思想体系。在古代的农耕文明中，四时与农业生产息息相关，指导着农事活动的安排；四方则反映了人们对于地域的认识和归属感；五行学说对于解释自然现象、指导生活实践具有重要意义；而五常则被视为立身处世的重要道德标准。